8 febbraio 2010 – Un materiale composito in grado di immagazzinare energia elettrica come una batteria, ma al tempo stesso abbastanza leggero e resistente da fungere anche da carrozzeria. Gli scienziati dell’Imperial College di Londra, che lo stanno mettendo a punto, ci credono: domani, l’auto sarà una batteria gigante.

Ma le applicazioni di questo materiale non si limiteranno solo ai veicoli, ma anche a cellulari, laptop e persino aerei. Per il momento è ancora allo stato di prototipo. Per questo i ricercatori inglesi mantengono il più stretto riserbo sulla sua composizione. Anticipano solo che si tratta di un materiale fatto di fibre di carbonio e una resina polimerica, su cui sono stati “coltivati” nanotubi in grado di intrappolare meglio l’energia elettrica.

Il suo sviluppo è al centro di un progetto di ricerca finanziato all’Unione europea con 3,4 milioni di euro, cui partecipano centri di ricerca europei e aziende, tra cui Volvo. Obiettivo: realizzare veicoli ibridi ed elettrici più leggeri, compatti e molto più efficienti che possano garantire un’autonomia molto maggiore rispetto alle batterie disponibili oggi.

Spiega Emile Greenhalgh, del dipartimento di Aeronautica dell’Imperial College di Londra: “Con il nuovo materiale composito, l’auto del futuro si alimenterà con il tetto, il cofano e le portiere. Non ci sarà più bisogno di batterie ingombranti. Siamo ancora alla prima fase del nostro progetto e dobbiamo fare ancora molta strada. Ma riteniamo che il nostro materiale composito sia davvero promettente”.

Una delle sue possibili applicazioni sarà il rivestimento della pavimentazione del bagagliaio auto, sopra la ruota di scorta. Attraverso questa soluzione, oggetto di una sperimentazione da parte di Volvo, gli scienziati ritengono di poter ridurre il peso delle auto del 15 per cento rispetto ai modelli attuali (guarda il video).