19 giugno 2009 – Uno studio che pubblica oggi Science getta nuova luce sul ruolo della CO2 nei cicli di riscaldamento e raffreddamento della Terra. Per saperne di più gli scienziati sono dovuti risalire a oltre 2,1 milioni di anni fa. Risale infatti a quella data un livello di concentrazione del biossido di carbonio nell’atmosfera paragonabile a quello attuale.

Lo studio conferma la tendenza a escludere che un calo della CO2 sia connesso alla durata e all’intensità dell’era glaciale intorno a  850mila anni fa. Ma anche quello che la maggior parte degli scienziati di tutto il mondo sostiene ormai da tempo: cioè che a livelli alti di biossido di carbonio corrispondono periodi più caldi.

Nell’articolo gli scienziati sostengono che i livelli di picco di CO2 negli ultimi 2,1 milioni di anni hanno raggiunto in media solo 280 parti per milione. Oggi, invece, la concentrazione del gas serra raggiunge i 385 ppm, ben il 38 per cento in più. Questa scoperta significa che gli studiosi devono guardare molto lontano nel passato per trovare condizioni climatiche analoghe a quelle attuali e insomma al global warming a cui va incontro il pianeta.

Nello studio, Bärbel Hönisch, geochimica presso l’Osservatorio della Terra di Lamont-Doherty, e i suoi colleghi hanno ricostruito i livelli di CO2 analizzando i gusci di alcuni esemplari di plancton monocellulari sepolti nei fondali dell’oceano Atlantico al largo delle coste africane.

Riuscendo a datare i gusci e misurando il rapporto tra isotopi di boro, sono riusciti a fare una stima della CO2 presente nell’atmosfera quando il plancton era vivo. Questo metodo ha consentito di raggiungere un livello di precisione maggiore sulla stima della concentrazione di CO2 per i periodi precedenti a 800mila anni fa, data entro la quale ci si avvale dei carotaggi di ghiaccio.